Les fusils et mousquetons Berthier ont constitué l’armement principal de l’armée française dès 1890. Ces armes ont été utilisées dans plusieurs conflits majeurs, notamment la Première Guerre mondiale, la guerre du Rif, la Seconde Guerre mondiale, la guerre d’Indochine et la guerre d’Algérie.
Conception et adoption
En réponse au fusil allemand Mannlicher Modell 1888, la France a développé une nouvelle arme. André Berthier a conçu un mousqueton combinant le fusil Lebel avec un chargeur Mannlicher. Après des essais concluants, l’armée française a adopté cette arme en 1890.
Caractéristiques techniques
Le système Berthier utilise une boîte-chargeur de type Mannlicher. Initialement, elle contenait trois cartouches, puis cinq dans les modèles ultérieurs. Les cartouches s’insèrent en pile unique sur une lame-chargeur. Après le tir de la dernière cartouche, la lame-chargeur est automatiquement éjectée.
Variantes principales
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Carabine de cavalerie Mle 1890 : Destinée aux troupes montées, elle est légère et maniable.
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Mousqueton d’artillerie Mle 1892 : Conçu pour les unités d’artillerie, il est compact et équipé d’un sabre-baïonnette.
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Fusil Mle 1907/15 : Adopté pendant la Première Guerre mondiale pour remplacer le fusil Lebel, il a été largement distribué aux troupes françaises.
Engagements militaires
Les armes Berthier ont été utilisées par l’armée française dans les conflits suivants :
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Première Guerre mondiale : Elles ont équipé l’infanterie française sur tous les fronts.
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Guerre du Rif : Employées par les forces françaises et espagnoles au Maroc dans les années 1920.
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Seconde Guerre mondiale : Bien que remplacées par des modèles plus récents, elles ont encore équipé certaines unités, notamment dans les colonies.
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Guerre d’Indochine et guerre d’Algérie : Les forces françaises ont continué à utiliser ces armes durant ces conflits de décolonisation.
Évolution et héritage
Au fil des ans, les fusils et mousquetons Berthier ont été modifiés pour améliorer leur efficacité. Appréciées pour leur robustesse et leur simplicité, ces armes ont marqué l’histoire militaire française et restent prisées des collectionneurs.