Fusil SVT-40

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Le fusil semi-automatique SVT-40 est une amélioration du SVT-38, mise au point par Fiodor Vassilievitch Tokarev et mise en service dans l’Armée rouge en 1940. Comme son prédécesseur, il est chambré pour la cartouche 7,62 × 54 mm R utilisée dans les Mosin-Nagant 1891 et 1891/30 et dans la mitrailleuse Maxim 1910. Plus de 1 600 000 de ces fusils ont été fabriqués jusqu’en 1945. Ils ont été réformés vers 1955. Ce modèle peut être considéré comme l’ancêtre du fusil de précision Dragounov.

Le SVT-40 succède au SVT-38 (qui a remplacé fusil automatique AVS-36 jugé trop fragile). Il en corrige plusieurs défauts, comme la conception du chargeur, et comporte quelques améliorations facilitant la production et allégeant l’arme. Il est employé en grand nombre durant la Seconde Guerre mondiale. Dès 1941, il impressionne tant la Wehrmacht que les centaines de milliers d’exemplaires capturés sont aussitôt remis en service sous la nouvelle désignation allemande « G.259(r) » (G.258(r) pour le SVT-38). Ensuite, ces armes inspirent grandement les armes de conception allemande comme le Walther G41 et surtout le Walther G43 : celui-ci copie une bonne partie du mécanisme du SVT-40, notamment le système d’emprunt de gaz à piston.

Après la Seconde Guerre mondiale, les Soviétiques les « reconditionnent » en arsenal et les stockent comme la plupart des armes déclassées. Quelques exemplaires sont utilisés par les révolutionnaires cubains mais, contrairement à d’autres armes, ils sont très peu diffusés dans les pays satellites ou amis de l’URSS.