Le fusil modèle 1886 ou fusil Lebel, est adopté par l’Armée française en pour remplacer le fusil Gras Mle 1874, après nombre d’atermoiements qui ont donné naissance au fusil Mle 1884 et Mle 1885 qui ne sont pas produits.
Très largement utilisé comme fusil d’infanterie jusqu’aux lendemains de la Première Guerre mondiale, à un moindre degré jusqu’à la Seconde Guerre mondiale puis pendant les conflits de décolonisation pour équiper les troupes supplétives, le fusil est officieusement baptisé du nom d’un des membres de la commission qui a contribué à sa création : le colonel Nicolas Lebel, commandant le Camp de Chalons et directeur de l’École Normale de Tir où ont été effectué les derniers essais.